В бедной африканской деревушке в большой семье живёт талантливый и любознательный подросток Уильям Камквамба. Его родители занимаются фермерством, но денег хватает только на самое необходимое, поэтому парень не посещает школу, ведь за обучение нечем платить. Но он, договорившись с учителем естественных наук, который является поклонником его сёстры, тайком пробирается в библиотеку, где изучает учебники по физике. Чтобы заработать хотя бы какие-то деньги, Уильям ремонтирует радиоприёмники, а свободное время проводит на свалке, в поиске необходимых радиодеталей. Однажды из-за засухи, выдался неурожайный год. Односельчане, спасаясь от голода, у кого есть возможность, уезжают из деревни. Так же поступила и сестра Уильяма, сбежав со своим возлюбленным, чтобы не быть обузой для семьи.
Главный герой стремится найти выход и воспользовавшись знаниями, которые почерпнул из книг, строит ветрогенератор для питания электрического водяного насоса, который нашёл на свалке. А недостающие детали были взяты из разобранного велосипеда, единственного транспортного средства в семье. Помогает ему отец, а позже они смогли посеять зерно.
